堆绣”在藏地通常指的是“唐卡堆绣”，即是用堆绣而不是用画的方法来制作唐卡。藏区内最有名的堆绣主要集中在热贡（以青海省黄南州同仁县为中心的区域）一带，被称为“塔尔寺三绝”的塔尔寺堆绣即属于这一风格。
塔尔寺的堆绣，是先把所需佛、观音、度母、护法神及一系列与宗教相关的人物或故事场景的图样先在纸上画好，然后僧人将其分成不同部分剪裁下来贴在已经选好颜色的绸缎上，再将这些绸缎按照图样的轮廓剪裁下来，并在其中填入羊毛、棉花等物，再依样堆贴在已经设计好的布幔上，最后用各色丝线缝边、绘染、熨贴等工序，成就一幅极具立体感、真实感的精美画卷。
堆绣，其实就是一种融入了刺绣工艺的布贴艺术。据《中国美术史》记载，堆绣是由刺绣艺术发展而来，它起源于唐朝，前身是丝绫堆绣，其在南北朝时期便已经在长江流域有了雏形。实际上民间堆绣的出现时间一直难以得到确切的考证，我国一些少数民族，如苗族，在其服饰上便有着堆绣的运用。
而在敦煌出土的文物中，也发现过运用堆绣手法制成的宗教唐卡画卷。在藏地古老宗教苯教的经文记载中，其创始人登巴辛绕米沃在万千年前曾将众多技艺传授给包括藏地的诸多地域的学者，其中在“bZo rig p’i skor”这卷经文中便记载了如雕刻，绘画，堆绣，坛城建立方法等一系列的技艺。这从另一面旁证了藏族堆绣工艺的悠久。
拉萨作为多年来西藏政治、文化、经济的中心，自然也少不了这种特殊的唐卡制作工艺，而由于拉萨这座城市的特殊性，使得堆绣这种工艺在选材、做工、构思以及生存方式等方面，也有别于其他地区，从而形成了具有拉萨气质的“拉萨堆绣”艺术。
一个民族的信仰——唐卡
在藏文化中有一种独具特色的绘画艺术形式，其题材内容涉及藏族的历史、政治、文化和社会生活等诸多领域，堪称藏族的百科全书——它便是唐卡。 唐卡这种绘画艺术是西藏文化的奇葩，具有鲜明的民族特点、浓郁的宗教色彩和独特的艺术风格，千余年来影响深远，历
拉萨历来集中着藏区众多的达官显贵与高僧喇嘛，而堆绣这一复杂的手工技艺恰好可以满足他们的需要。在50年前，布达拉宫下的雪村中有个大型的手工作坊，坊中集中了西藏最优秀的一批手工艺者，他们为拉萨三大寺以及西藏噶厦地方政府年复一年地制作全西藏最精美的手工艺品。尼玛的父亲正是师从于其中一位优秀的堆绣技师。
尼玛今年50多岁，有着优雅白皙的面容，她是如今拉萨已经为数不多的懂得堆绣技艺的技师。作为家中的长女，尼玛无法像弟弟妹妹们一样去上学念书，一直照顾家中大小事项并继承了曾经是哲蚌寺技师的父亲的堆绣手艺。尼玛从12岁时便跟着父亲学习堆绣，花费了10年时间，到了20多岁才算是可以出师，被允许去独立绘绣一幅唐卡。
当初学习绣唐卡也只是寻求一门谋生的手段，原本在过去的年代，布达拉宫中是不允许有女人来从事绣唐卡的工作，这个戒规直至西藏和平解放后才被破除。尼玛在出师后，便开始为拉萨的三大寺绣唐卡。由于堆绣唐卡制作复杂，所以价格通常在两三千元至两三万元不等，如果所需的大小和材料特殊，价格甚至会再贵上数倍。因此，除了寺院用于佛事活动外，鲜有人能买得起这样一幅唐卡来供奉。
拉萨堆绣以其用料讲究、制作复杂精良、手法独特而有别于藏地其他地区，如拉萨墨竹工卡县止贡地区的堆绣，与这些地方的堆绣唐卡相比，拉萨的堆绣似乎更多地体现出一种来自宫廷的贵气与华丽。但是随着时间的流逝，这一传统技艺也面临着失传的危险，仅在拉萨老城区的八廓街、策门林等地有着几个懂得这门技艺的手工艺者，几大寺中也有几个维护修补堆绣唐卡的僧人。
拉萨堆绣有着怎样的前景，现在还未可知，对于目前的堆绣技师而言，这不仅限于一项事业，堆绣已经融入他的心灵，成为他的一种生活态度。
