唐卡也叫唐嘎、唐咯，系藏文音译，它是刺绣或绘制在布、绢或纸上的彩色卷轴画，是藏族宗教艺术的主要表现形式。“唐卡”一词究竟具有什么样的字面含义和文化内涵，我们要从藏语传统习惯、藏文词汇构成以及文化的角度来了解这一术语的实际意义、词汇缘由与绘画艺术之间的关系。翻阅典籍，我们从很多藏文史料和传统藏语中了解到“唐卡”一词的多种含义。
一、平展之意
唐卡一词有平坦、平展、辽远、原野、广场等意思。如平原在藏语中叫“唐”或“唐卡”，草原叫“咋唐”，沙漠叫“启唐”。如大家所熟悉的位于西藏北部那曲地区的羌塘无人区的“羌塘”一词，就是藏语中“北方草原”的音译。另外唐卡还有展开、摊开、铺满等意思。在比喻绘画艺术时，文学中有时拿画面中的各种形象比作平地上铺满无数珍宝，这时所用的“唐玛”一词就是摊开或展满的意思，这就是唐卡的一种内在隐喻。这层含义中表现出了唐卡作为绘画艺术对画布的要求，即平展性，这也是绘画基本构成要素，同时也表明了唐卡画对材料的要求决定着其艺术形式。以大地来形容画面，更是说明了唐卡的艺术追求和审美准则。
二、“皮画”之意
大威德金刚唐卡赏析
日子再忙，内心也要平静。 生活不易，心中常想一二。 大威德金刚是格鲁派最重要的本尊之一，能战胜魔鬼，苦难和死亡，是智慧的象征。是文殊菩萨的教相轮化身。 大威德金刚的形象有很多种，常见的有两臂、四臂、十八臂、三十四臂等， 有单体的，也有双身的。其
唐卡一词有皮料之意。“唐库”或“唐杰”是藏族日常生活中离不开的一种工具，是用来加工糌粑的，一般是用羊、獐子和麝等动物皮制作。唐库直译就是皮袋，这里的“唐”是皮子的意思。这个名词非常古老，产生于游牧时代，说明了唐卡一词与古老的皮毛文化有着十分密切的关系。唐库多为不曾缝制的小幅圆形皮块，也有缝好的小皮袋，有些牧区至今仍在使用。唐库与唐卡的“唐”是同一个字，而且同音同义，这跟古代的“皮画、皮鉴”之间在材料上有直接的关系。做唐库用的皮料一般是质地细腻、平展性较强的皮料，很适合写字、作画，在这样的前提下逐渐产生了唐卡的雏形——“皮画”。相传在藏域没有产生文字以前，人们互相传递信息都是靠皮绳打结做符号来完成的，后来逐渐出现了原始本教文化中占有重要地位的“绳卜”文化。藏族历史上最早的商品交换、缝制衣物、制作生活用具等，其主要材料来源都是动物的皮毛。从文化发生学的角度看，产生于游牧民族的唐卡艺术也离不开这个环境和游牧时代的文化背景。可以说游牧民族对皮毛的利用和开发技能不仅提高了生产生活水平，同时也推动了绘画艺术的发展。
三、标准之意
古代藏族社会中所用的户口牌照称为“唐串”，其材料由木、皮、纸、布和金属等组成。这时的“唐”字指的就是早期官方常用的文稿之意，与木简、皮鉴等有着一定的共同之处，首先就是其本身所代表着的权威性和普遍性。吐蕃时期官方文件和国王谕旨等重要文稿被称为“益唐”和“噶唐”，此时的“唐”字有圣旨、遗教、公文等含义。如在赤松德赞时期的《五部遗教》、《莲花生大师遗训》等文献中，遗训或谕旨被称为“噶唐”。这些都说明了“唐”字在吐蕃时期就已赋予了神圣或至高无上的美的内涵。古代写于皮子、木牌、金属、纸等材质上的公文被称为“益唐”，而画于以上材料上的画作则称为“唐卡”。到后来纸张出现后，书写经典等正规文本所用的纸张被称为“唐晓”，晓即纸。在藏语中，唐卡不代表绘画。绘画一词的专业术语是“日牟”，是广泛地指一切绘画形式和画种，画家称为“日牟巴”。而唐卡是其中最为标准和完美的绘画形式之一，它具有一定的传承性、规范性、典型性和普遍性。
四、权威之意
“唐”字还有价值、势、势力、明亮、健康、伸平等意思。集中起来就体现出了至高无上的权威和美观向上的理念，这也是绘画艺术所必备的。到了吐蕃时期，藏族社会出现了前所未有的大发展，各种布料开始进入人们的生活，这为绘画艺术带来了新的发展空间。布料不仅美观，而且携带方便，适合于牧业社会的运动规律。与皮革和纸张相比，布料具有制作面积大等多方面优势，从而被藏族社会所认可，并成为最终的选择。到后来出现了“丝绸唐卡”，藏语为“国唐、沓唐”。据史料记载，早在赤松德赞时期就制作过大型的布面唐卡和丝绸唐卡，后来又出现了刺绣唐卡、堆绣唐卡、镶嵌唐卡等不同形式。唐卡不仅在名称上承载着远古的文明记忆，而且画幅形式本身也承载着藏族独特的审美寓意，这在传统建筑方面体现得更加清晰。如藏族传统建筑的门窗与唐卡的形式之间具有审美的一致性，装裱好的唐卡下方边饰中央有一小块更加华丽的四方形锦缎，被称作“郭嘎”，即门厅之意；有时在唐卡上方也有一小块四方形的锦缎，略小于下方的郭嘎，意为天窗。从这个意义上看来，我们可以知道唐卡的装裱并不仅仅只是起着装饰画作的作用，而更多的是具有藏传佛教宇宙观、生命观的造像原理。因此，唐卡与藏式建筑、坛城、生命科学、造像工巧等文化现象是一脉相承的，它所体现的是藏传佛教神灵世界的万千景象，它是佛界的无量宫，更是一扇扇开向人间的神奇之窗。这就是唐卡与画者、观赏者之间艺术互动的独特模式。
